La fiaba "I vestiti nuovi dell'imperatore" (in danese: Kejserens nye klæder) di Hans Christian Andersen è una storia sulla vanità, la presunzione e l'importanza di dire la verità. Ecco i punti chiave:
La trama: Un imperatore vanitoso si preoccupa solo di vestirsi e spendere soldi in nuovi abiti. Due imbroglioni arrivano in città e si spacciano per tessitori, promettendo di creare i vestiti più belli che si possano immaginare, invisibili a chi è stupido o inadatto alla sua posizione.
L'inganno: L'imperatore, desideroso di sembrare intelligente e temendo di essere considerato inadatto al suo ruolo, finge di vedere i vestiti inesistenti. I suoi consiglieri fanno lo stesso, temendo di essere visti come stupidi. Questo inganno collettivo alimenta la farsa.
La sfilata: L'imperatore sfila per la città indossando "i nuovi vestiti", completamente nudo. La gente, per lo stesso motivo dell'imperatore e dei suoi consiglieri, finge di ammirare l'abito.
La verità: Solo un bambino, privo di pretese e timori sociali, esclama la verità: "Ma è nudo!". Questa verità smaschera l'ipocrisia generale.
Il significato: La fiaba evidenzia l'importanza dell'onestà, la pericolosità della vanità e della presunzione, e come la paura dell'imbarazzo possa portare a comportamenti irrazionali e all'accettazione di falsità.
Temi principali: Vanità, potere, inganno, conformismo, onestà, paura. La storia è una satira sulla corte e sulla società dell'epoca, ma i suoi temi rimangono rilevanti ancora oggi. Il concetto di "I vestiti nuovi dell'imperatore" è diventato un'espressione idiomatica per descrivere una situazione in cui molti credono a qualcosa nonostante l'evidenza contraria, spesso per paura di essere visti come stupidi o nonconformi. L'elemento della paura gioca un ruolo importante.